Desde los rotores incorporados que permiten el despegue vertical y el aterrizaje manual, eliminando la necesidad de las rutas tradicionales, hasta las velocidades supersópicas que reducen drásticamente el tiempo de viaje, y desde las baterías de bajo consumo de energía que permiten viajes de corta distancia hasta su elegante y futurista diseño aerodinámico, el avión autónomo de Tesla está preparado para revolucionar la aviación.

La gran revelación

Eloп Musk reveló recientemente este proyecto innovador, capturando la imaginación pública. Durante un evento de Hyperloop, Musk aprovechó la siguiente gran innovación: un jet eléctrico y autónomo. “Me imagino una placa eléctrica despegando y cayendo verticalmente”, dijo Musk, resumiendo brevemente su visión. Si bien el comentario fue fugaz, fue suficiente para despertar interés mundial, especialmente dado el enfoque de Musk en reducir las emisiones en todas las industrias.

No pasó mucho tiempo hasta que surgieron informes de que Tesla, junto con los ingenieros de SpaceX, habían obtenido 33 mil millones de dólares en financiación para desarrollar tecnología de vuelo autónomo automatizado. Esta financiación subraya la seriedad del proyecto, con el objetivo de inaugurar una era en la que los humanos volarán sobre ciudades y cohabitarán lugares sin piloto. Lo que parecía ciencia ficción se está convirtiendo rápidamente en realidad.

¿Qué hace que el avión de Tesla sea diferente?

El avión autónomo incorpora varias características clave que lo distinguen:

Despegue vertical y aterrizaje (VTOL):  Los rotores incorporados permiten que la aeronave despegue y aterrice sin obstáculos, lo que permite operaciones en áreas escasamente pobladas.
Velocidades supersópticas:  Capaz de reducir significativamente los tiempos de viaje, el jet representa la próxima generación de viajes aéreos de alta velocidad.
Baterías de bajo consumo de energía:  la experiencia de Tesla en tecnología de baterías garantiza que la capacidad del avión cubra largas distancias sin reabastecimiento.
Tecnología de vuelo aéreo:  la IA y los sensores avanzados permiten una navegación totalmente automatizada, lo que reduce el riesgo de error humano.

La tecnología detrás de esto

La apuesta de Tesla por la aviación se basa en la experiencia de ingenieros de Tesla, SpaceX y una empresa emergente llamada Reliable Robotics. Reliable Robotics, fundada por los antiguos ingenieros de Tesla y SpaceX Robert Rose y Jürg Freffel, ya ha logrado avances significativos en la aviación autónoma. La compañía demostró con éxito un vuelo completamente automatizado utilizando un avión turbohélice Cesspa 208 Caravan propiedad de FedEx en 2021. Este hito demostró que la tecnología de vuelo autónomo podía funcionar de forma segura, incluso en regiones escasamente pobladas.

Rose, que anteriormente trabajó en el programa de piloto automático de Tesla y en el software de vuelo de SpaceX, afirmó: “La aviación se entiende mucho mejor que la conducción. Mi deseo de ver a los aviones volar solos me inspiró a formar un equipo para darle vida a esta visión”. Reliable Robotics comenzó con pequeños aviones de carga, integrando sistemas autónomos en aeronaves existentes. Estos sistemas requerían una mínima intervención del piloto y demostraron su fiabilidad en diversas coordinaciones.

¿Por qué son viables los aviones autónomos?

A diferencia de los coches autónomos, que deben navegar por carreteras complejas y predecibles, los aviones autónomos operan en un espacio aéreo controlado con rutas establecidas y menos variables. Greg Raychaï, socio de Eclipse Vehicles, explicó: “Los aviones autónomos son un problema más alcanzable en comparación con los coches autónomos. En el aire, hay un espacio aéreo controlado y una agencia reguladora abierta con la que lidiar, como el caos de las calles y el tráfico”.

Este entorno controlado convierte a la aviación autónoma en una frontera prometedora para la innovación. El éxito de Reliable Robotics con los aviones de carga demuestra que la tecnología ya es viable y escalable.

Implicaciones para la industria

El intento de Tesla de impulsar la aviación autónoma tiene implicaciones de amplio alcance:

Ahorros económicos:  La tecnología avanzada podría ahorrar miles de millones de dólares a las aerolíneas al reducir la necesidad de salarios de los pilotos y aumentar la eficiencia operativa.
Mejoras de seguridad:  Los errores de humectación son responsables de más del 70% de los accidentes de aviación. Los sistemas automatizados pueden reaccionar más rápido y de manera más confiable que los pilotos de humectación, lo que reduce los riesgos.
Beneficios ambientales:  Los lugares eléctricos alimentados por energía renovable podrían reducir drásticamente las emisiones, en consonancia con los objetivos globales de sostenibilidad.
Competencia con empresas establecidas:  empresas como Boeing y Airbus ya están invirtiendo en tecnología autónoma. El intento de Tesla aumenta las apuestas, acelerando potencialmente la innovación.

Desafíos por delante

A pesar de su potencial, el avión autónomo se enfrenta a varios obstáculos:

Aprobaciones reglamentarias:  Se deben cumplir las estrictas regulaciones de la FAA, que requieren pruebas y certificación exhaustivas.
Percepción pública:  Convencer a los pasajeros para que confíen en los aviones sin piloto llevará tiempo.
Necesidades de infraestructura:  Será necesario construir estaciones de carga e instalaciones de mantenimiento para respaldar su adopción generalizada.

El camino por delante

Con una inversión de 33.000 millones de dólares y un equipo visionario, Tesla está bien posicionada para sacar al mercado su avión autónomo. Si bien aún quedan desafíos por delante, el historial de la compañía de revolucionar industrias sugiere que el éxito no solo es posible, sino probable.

Si Tesla tiene éxito, esta innovación redefinirá los viajes aéreos, haciéndolos más rápidos, seguros y sostenibles. El futuro de la aviación está en el horizonte y es eléctrico.